Avião americano C-17 pousa em base britânica e dispara alarmes sobre missão nuclear
Nesta quinta-feira, 17 de julho de 2025, um C-17A Globemaster III, matrícula 08-8200, decolou da Base Aérea de Kirtland, Novo México, com destino à Base Aérea de Lakenheath, no Reino Unido. O vôo, com indicativo Reach 4574, realizou reabastecimento aéreo na costa leste dos Estados Unidos, uma prática reservada para missões prioritárias. Kirtland abriga o Centro de Armas Nucleares da Força Aérea, responsável pelo gerenciamento de material nuclear para o Comando de Ataque Global.
A aeronave pertence à 62ª Ala de Transporte Aéreo da Base Conjunta Lewis-McChord, Washington, a única unidade autorizada para missões de rotina da Força de Transporte Aéreo Nuclear Primário (PNAF). O uso do indicativo de chamada de quatro dígitos e o reabastecimento em vôo indicam uma operação de alta prioridade, diferente dos movimentos regulares do C-17, que normalmente incluem paradas para reabastecimento.
A chegada a Lakenheath ocorreu antes das 12h UTC. A base, dedicada às operações dos F-15E Strike Eagles e F-35A Lightning IIs, não é um ponto de parada regular para aeronaves de transporte, ao contrário da RAF Mildenhall ou do Aeroporto de Prestwick. Isso levou à especulação de que a carga do C-17 possivelmente continha armas nucleares B61.
A Federação de Cientistas Americanos (FAS) informou em 2022 que Lakenheath receberia melhorias em suas instalações nucleares. A base abriga os cofres do Sistema de Segurança e Armazenamento de Armas (WS3), vazios desde 2008, mas adequados para abrigar bombas B61.
Um NOTAM em vigor para 17 e 18 de julho de 2025 proibia sobrevôos abaixo de 2.000 pés na Zona de Tráfego Aéreo de Lakenheath, um círculo de 2,5 milhas náuticas ao redor da base. Outro aviso, válido até 26 de julho, limitava o aeródromo a movimentos pré-aprovados, sem tráfego transitório permitido. Restrições adicionais afetavam certas pistas de táxi e áreas de estacionamento.
Essas medidas de segurança coincidiram com operações anteriores associadas a missões da PNAF, observadas em bases européias que armazenavam bombas B61. A combinação de restrições aéreas e a chegada do C-17 corroboram a hipótese de uma missão nuclear, embora não haja confirmação oficial.
Em 2025, os contratos relacionados a Lakenheath mencionaram melhorias em instalações nucleares, de acordo com a FAS. Algumas referências foram posteriormente alteradas para remover termos vinculados a armas nucleares, de acordo com Hans Kristensen, diretor do Projeto de Informação Nuclear da FAS.
A bomba B61-12 , a mais recente variante da família B61, incorpora um sistema de orientação avançado e recursos de segurança aprimorados. Os F-15E e F-35A da 48ª Ala de Caça em Lakenheath são compatíveis com esta arma, posicionando-os como plataformas-chave para missões nucleares da OTAN.
O Reino Unido está adquirindo F-35As para complementar seus F-35Bs, para treinamento e apoio à força nuclear da OTAN . Não foi confirmado se essas aeronaves operarão a partir de Lakenheath ou se as bombas B61 serão armazenadas em outra base, como a RAF Marham.
O vôo do C-17 coincidiu com um período em que a atenção dos observadores da aviação em Lakenheath estava menor, devido à presença de muitos no Royal International Air Tattoo na RAF Fairford. Além disso, uma recente mobilização de F-22 na área do CENTCOM já havia sido concluída, o que reduziu a atividade de observação na base.
