A Universidade George Washington expulsa Cecilia Culver do campus por seu discurso contra Israel
A Universidade George Washington (GWU) baniu Cecilia Culver de seu campus. Em seu discurso de formatura, ela condenou a ofensiva israelense em Gaza e pediu que a universidade se desligasse financeiramente do Estado de Israel. O discurso foi seguido por uma breve mensagem da reitora Kavita Daiya, que agradeceu a Culver por “compartilhar suas palavras e percepções”.
Mais de 700 estudantes, pais e ex-alunos assinaram uma carta pedindo que o diploma de Culver fosse revogado e que Daiya emitisse um pedido público de desculpas. O perfil da reitora desapareceu do site da universidade, e sua conta no LinkedIn foi desativada.
Um dia após a cerimônia de formatura, a instituição anunciou que Culver havia feito um discurso diferente do aprovado anteriormente e que sua conduta foi “inapropriada e desonesta”. Grupos pró-Israel, como Judeus na Escola y Alunos apoiando Israel Eles acusaram Culver de promover “comentários antissemitas”. Por sua vez, os defensores da estudante argumentam que a universidade respondeu com censura excessiva e que sua sanção representa um precedente perigoso contra a dissidência política em ambientes acadêmicos.
Cecilia Culver, recém-formada pela George Washington University, usou seu discurso de formatura para exortar seus colegas graduados a não doarem para a universidade, a menos que ela se desfaça de Israel, isso no dia 17 de maio de 2025, em Washington, D.C. Cecilia Culver usou seu discurso de formatura para condenar o "genocídio" em Gaza e pediu que sua turma de formandos não doasse para a escola até que ela concordasse em se desfazer de Israel.
Estudantes e ex-alunos pró-Israel pediram à escola que disciplinasse a palestrante e um reitor que agradeceu a ela por "compartilhar suas palavras e seus pontos de vista".
É pelo menos a segunda universidade de prestígio nesta temporada a tomar medidas disciplinares contra um orador de formatura por comentários relacionados a Israel. A Universidade de Nova York disse que reteria o diploma de um palestrante que denunciou "genocídio" e "atrocidades que estão acontecendo atualmente na Palestina" em seu discurso na semana passada.
A Universidade George Washington pediu desculpas e anunciou uma investigação depois que Cecilia Culver fez os comentários enquanto se dirigia à faculdade de artes liberais da escola no sábado. No dia seguinte, a escola anunciou a penalidade, dizendo que a conduta de Culver "foi inadequada e desonesta" porque ela havia feito um discurso diferente do que havia enviado. A declaração acrescentou que Culver "foi impedida de acessar todos os campi da George Washington e patrocinou eventos em outros lugares" e que continuava a conduzir "uma revisão completa" com possíveis "ações de responsabilidade" adicionais a seguir.
Cecilia Culver teve que fazer pausas frequentes para aplausos prolongados que recebeu durante seu discurso, proferido na maior cerimônia de formatura da Universidade George Washinton. "Por mais de um ano, assistimos a um genocídio ser cometido contra os palestinos", disse ela, acrescentando: "Não posso comemorar minha própria formatura sem um coração pesado, sabendo quantos estudantes na Palestina foram forçados a interromper seus estudos, expulsos de suas casas e mortos simplesmente por permanecerem no país de seus ancestrais".
Ela continuou: "Tenho vergonha de que minhas próprias mensalidades estejam sendo usadas para financiar o genocídio. Vou dizer isso de novo. Tenho vergonha de saber que minha própria mensalidade está sendo usada para financiar esse genocídio". Observando que os alunos, professores e funcionários da George Washington pressionaram a escola a "desinvestir do estado de apartheid de Israel", Cecilia Culver continuou: "A administração se recusou a negociar de boa fé". Ela continuou: "Em vez disso, nosso dinheiro é colocado nos bolsos daqueles que provam inequivocamente, repetidamente, que não se importam com os alunos e professores que criam esta universidade". Não ficou claro a quem Cecilia Culver estava se referindo.
Cecília Culver também fez um apelo para que seus colegas de turma de formandos "retenha doações e continue defendendo a divulgação e o desinvestimento", concluindo: "Nenhum de nós é livre até que a Palestina seja livre". Após a conclusão de seu discurso, uma das reitoras da faculdade, Kavita Daiya, comentou: "Representamos uma variedade de pontos de vista e agradecemos por compartilhar suas palavras e seus pontos de vista".
O discurso de Cecília Culver, e o reconhecimento de Daiya, desencadearam uma carta de protesto assinada por mais de 700 alunos, pais e ex-alunos da Universidade George Washington pedindo à escola que rescindisse o diploma de Cecilia Culver e forçasse Daiya a se desculpar.
Os autores da carta, cujos organizadores incluem os grupos pró-Israel Judeus na Escola, Estudantes que Apoiam Israel e Sala de Guerra de Israel, disseram acreditar que o discurso foi "cheio de acusações comprovadamente fabricadas de genocídio e apartheid dirigidas a Israel" e que os comentários da reitora equivaliam a "um abandono dos deveres de devolver a celebração à neutralidade".
"Isso não foi apenas uma interrupção - foi um discurso direcionado e ideologicamente carregado que profanou o que deveria ter sido uma celebração acadêmica unificadora", afirmou a carta, que pretendia falar pela "comunidade judaica e israelense". Estima-se que mais de um quarto do corpo discente da Universidade George Washington seja judeu, de acordo com a Hillel International.
A organizadora da carta, Sabrina Soffer, recém-formada em Estudos Judaicos da Universidade George Washington que falou na Marcha por Israel de novembro de 2023, em Washington, D.C., disse no Instagram que o discurso de Cecília Culver foi "cheio de comentários antissemitas" e que Daiya havia dado um "endosso implícito a essas observações".
O jornal estudantil da Universidade George Washington observou que os perfis de Daiya foram apagados dos sites e diretórios da universidade. Sua página do LinkedIn também está desativada.
De acordo com as próprias comunicações da Universidade George Washinton, durante o tempo de Cecília Culver na escola, a dupla especialização em economia e estatística recebeu um prêmio de prestígio e recebeu um prêmio do Federal Reserve como parte de um estágio que ela concluiu. "Cecilia é em todos os sentidos uma estudiosa distinta", observou a escola.
Suas ações e a resposta da universidade se destacaram no final de um ano acadêmico que viu protestos notavelmente mais silenciosos no campus de Israel do que no ano anterior, em meio à redução do financiamento federal para o ensino superior pelo governo Trump e à captura de manifestantes estudantis. Temendo punições severas, muitas escolas tomaram medidas mais agressivas para restringir o ativismo, enquanto outras, incluindo a Universidade de Harvard, partiram para a ofensiva contra o governo.
Ainda assim, algum ativismo no campus persistiu, inclusive na região do Meio-Atlântico, onde a Universidade George Washington está localizada. Nos últimos dias, a polícia desmantelou acampamentos pró-palestinos na Universidade Johns Hopkins e na Universidade Virginia Commonwealth e, em alguns casos, as escolas retiveram temporariamente os diplomas dos participantes. Outras escolas, incluindo o Swarthmore College, também viram acampamentos desmantelados e alunos presos este mês.
A Universidade George Washington também tem sido uma das escolas mais intensas de ativismo pró-palestino desde o período imediatamente após 7 de outubro, quando ativistas projetaram mensagens como "Glória aos nossos mártires" na lateral de um prédio do campus. No ano passado, a escola suspendeu seu capítulo do grupo antissionista Jewish Voice for Peace.
